Par définition, le mot " municipalité "désigne l'ensemble des personnes qui administrent une commune : le maire, les adjoints et les conseillers, c'est à dire le conseil municipal.

A l'intérieur de la municipalité, on peut distinguer l'exécutif (le bureau municipal) et le parlement local (le conseil municipal). La municipalité comprend le maire, les adjoints et les conseillers municipaux.

Le bureau municipal comprend le maire, les adjoints et, éventuellement, les conseillers municipaux délégués. A cet appareil s'ajoutent les services municipaux qui se sont diversifiés pour répondre à la demande de services publics des Français.